Le Crociate hanno rappresentato uno dei periodi più affascinanti e complessi della storia dell’umanità, caratterizzato da eventi pieni di avventura, conflitti e trasformazioni sociali e religiose. Questa serie di campagne militari ed esplorazioni del Medioevo ha avuto un impatto profondo sull’Europa e il Medio Oriente, cambiando il corso della storia in modi inimmaginabili.
In questo articolo, esploreremo le Crociate sotto una luce diversa, portando alla luce aspetti meno conosciuti e dettagli affascinanti di questi periodi tumultuosi.
Cos’erano le Crociate?
Le Crociate erano una serie di campagne militari ed esplorazioni che si svolsero nel periodo medievale, in particolare tra l’XI e il XIII secolo, iniziate e sostenute principalmente dai cristiani europei con l’obiettivo dichiarato di liberare Gerusalemme e la Terra Santa dal controllo musulmano.
Queste campagne ebbero un impatto significativo sulla storia, sulla società e sulla cultura europea, influenzando profondamente le relazioni tra l’Europa cristiana e il mondo islamico.
Le principali Crociate includono:
- Prima Crociata (1096-1099): Questo fu il primo tentativo significativo di riconquistare Gerusalemme dal dominio musulmano. I capi crociati riuscirono a catturare Gerusalemme nel 1099 e a stabilire il Regno di Gerusalemme.
- Seconda Crociata (1147-1149): Fu lanciata per proteggere il Regno di Gerusalemme minacciato dai musulmani. Tuttavia, la campagna si concluse senza ottenere risultati significativi.
- Terza Crociata (1189-1192): Fu la risposta europea alla caduta di Gerusalemme nelle mani di Saladino. I famosi leader di questa Crociata furono Riccardo Cuor di Leone d’Inghilterra, Filippo II di Francia e Federico I del Sacro Romano Impero. Anche se non riuscirono a riconquistare completamente Gerusalemme, ottennero accordi di pace con i musulmani.
- Quarta Crociata (1202-1204): Questa Crociata aveva inizialmente come obiettivo la liberazione di Gerusalemme, ma deviò drasticamente portando alla cattura di Costantinopoli nel 1204. Fu criticata perché i crociati attaccarono una città cristiana anziché dirigere le loro forze verso Gerusalemme.
In totale, ci furono molte Crociate minori e incursioni, ma quelle elencate sopra sono le più note.
Prima Crociata (1096-1099): Un’impresa cruciale per i cristiani europei
Durante la Prima Crociata, che si svolse tra il 1096 e il 1099, quattro grandi eserciti di crociati si riunirono da diverse regioni dell’Europa occidentale per intraprendere un pericoloso viaggio verso il Medio Oriente.
Questi eserciti erano guidati da leader di spicco come Raimondo di Saint-Gilles, Goffredo di Buglione, Ugo di Vermandois e Boemondo di Taranto, insieme a suo nipote Tancredi di Sicilia. Questa Crociata fu significativa, dando origine alla famosa espressione di battaglia “Deus vult” (in latino, “Dio lo vuole”), che successivamente divenne il grido di guerra per le Crociate successive.
Un altro esercito, meno organizzato e composto da cavalieri e persone comuni, fu guidato da Pietro l’Eremita e partì prima degli altri gruppi verso Bisanzio nell’agosto del 1096. Tuttavia, questa spedizione ebbe una fine tragica, poiché fu massacrata dalle truppe selgiuchide o fatta prigioniera, invece di essere autorizzata a continuare il viaggio verso Gerusalemme.
L’Imperatore Alessio I di Bisanzio, per evitare problemi a Costantinopoli, trasportò questi crociati lungo la costa dell’Asia Minore, dove divennero vittime degli attacchi musulmani o furono catturati e portati in schiavitù.
Nonostante abbiano ignorato le istruzioni di Alessio I di aspettare gli altri eserciti crociati, le masse popolari guidate dal conte Emicho raggiunsero Costantinopoli, attraversando Germania, Boemia e Ungheria, lasciando dietro di sé distruzioni e massacri nella comunità ebraica delle città della Renania, come Colonia e Magonza. Questi eventi provocarono una reazione potente e tesero i rapporti tra le comunità cristiane ed ebree.
Nel maggio del 1097, i crociati e gli alleati bizantini iniziarono gli attacchi alle città di Nicea e Dorileo in Anatolia (oggi Iznik, Turchia), entrambe sotto il dominio selgiuchide. Queste città furono conquistate tra giugno e luglio, e un anno dopo, dopo un assedio di otto mesi, anche Antiochia fu catturata.
La Seconda Crociata (1147-1149): Una reazione alla perdita di Edessa
Dopo che la prima crociata aveva raggiunto sorprendentemente rapidamente i suoi obiettivi, molti crociati fecero ritorno a casa. Tuttavia, coloro che rimasero in Medio Oriente fondarono quattro grandi insediamenti occidentali, noti come stati crociati, nelle città di Gerusalemme, Edessa, Antiochia e Tripoli.
Questi stati dominarono la regione fino al circa 1130, quando le forze musulmane iniziarono a riconquistare il territorio nella propria guerra santa, conosciuta come “jihad,” contro i cristiani chiamati “franchi.”
Nel 1144, il generale selgiuchide Zangi, governatore di Mosul, catturò la città di Edessa, causando la perdita dello stato crociato più settentrionale. Il crollo di Edessa sconvolse l’Europa e spinse le autorità cristiane occidentali a chiedere una seconda crociata. Così, nel 1147, iniziò la seconda crociata sotto la guida di due grandi leader, Re Luigi VII di Francia e Re Corrado III di Germania.
I due leader radunarono un impressionante esercito di circa 50.000 crociati e decisero di attaccare la città di Damasco in Siria. Il governatore di Damasco si vide costretto a chiedere l’aiuto di Nur al-Din, successore di Zangi a Mosul. Tuttavia, le forze musulmane unite subirono una sconfitta umiliante, portando alla conclusione della seconda crociata.
La Terza Crociata (1187-1192): Sconfitte e il ritorno dell’imperatore
Dopo vari tentativi falliti dei crociati di Gerusalemme di conquistare l’Egitto, le forze di Nur al-Din, sotto il comando del generale Shirkuh e suo nipote Saladino, riuscirono a catturare Il Cairo nel 1169, costringendo l’esercito crociato a ritirarsi. Il 1187 segnò l’inizio di una grande campagna di Saladino contro il Regno dei Crociati di Gerusalemme.
Le sue truppe sconfissero l’esercito cristiano nella decisiva Battaglia di Hattin, riuscendo a riconquistare la città insieme a gran parte del territorio. L’unica azione congiunta delle armate crociate fu la partecipazione all’assedio di Acri, iniziato nel 1189 e concluso con la resa della città nel luglio 1191.
Dopo l’ingresso ad Acri, Re Riccardo I d’Inghilterra, noto anche come Riccardo Cuor di Leone, ordinò l’esecuzione di circa 3000 musulmani, in gran parte donne, anziani e bambini, un atto di pulizia etnica. Queste sconfitte furono il catalizzatore per la terza crociata, guidata dall’imperatore Federico Barbarossa, Re Filippo II di Francia e Re Riccardo I d’Inghilterra.
Nel settembre 1191, l’esercito guidato da Riccardo I sconfisse Saladino nella Battaglia di Arsuf, considerata l’unica significativa dell’intera crociata. Un anno dopo, il re d’Inghilterra e Saladino firmarono un trattato di pace che ripristinò il Regno di Gerusalemme (ad eccezione della città di Gerusalemme) e pose fine alla terza crociata.
La Quarta Crociata (1202-1204): Vie impreviste
La Quarta Crociata si rivelò una delle spedizioni militari più controverse nella storia delle crociate. Inizialmente lanciata con l’obiettivo di conquistare l’Egitto, questa crociata deviò significativamente dai suoi obiettivi iniziali, sotto l’influenza potente del Papa Innocenzo III, che voleva espandere il proprio potere.
Nel 1198, il Papa chiese l’organizzazione di una nuova crociata, ma i conflitti di potere tra l’Europa e Bisanzio portarono i crociati a cambiare direzione per rovesciare l’imperatore bizantino Alessio III a favore del nipote, Alessio IV, che divenne imperatore a metà del 1203.
Il nuovo imperatore cercò di sottomettere la Chiesa Bizantina all’autorità di Roma, provocando una forte resistenza. Alla fine, Alessio IV fu detronizzato da un colpo di stato all’inizio del 1204.
In risposta, i crociati dichiararono guerra a Costantinopoli, e la quarta crociata si concluse con la cattura della città e la reinstaurazione di Isacco II Angelo come imperatore. Isacco II fu costretto a pagare un risarcimento per il supporto fornito ai crociati.
Tuttavia, il basileus non riuscì a saldare la somma richiesta, portando a un nuovo assedio della capitale nel 1204. Questa crociata portò allo scioglimento dell’Impero Bizantino e alla sua divisione in diversi stati, tra cui l’Impero Latino d’Oriente, Nicea, Epiro e Trebisonda.
Le Crociate Tardive (1208-1271): La lotta contro i nemici del cristianesimo
Nel corso del XIII secolo, si sono verificate ulteriori Crociate, le quali avevano come obiettivo principale non solo l’eliminazione della minaccia musulmana dalla Terra Santa, ma anche la lotta contro altri nemici della fede cristiana. Queste includevano crociate contro sette cristiane dissidenti in Europa, nonché il tentativo di sottomettere i pagani in Transilvania attraverso le crociate baltiche.
La Quinta Crociata fu avviata da Papa Innocenzo III prima della sua morte nel 1216. Questa crociata mirava all’Egitto e coinvolse attacchi terrestri e marittimi contro le forze musulmane. Tuttavia, i crociati furono costretti a arrendersi alle difese musulmane guidate dal nipote di Saladino, Al-Malik al-Kamil, nel 1221.
Nel 1229, conosciuta come la Sesta Crociata, l’Imperatore Federico II realizzò il trasferimento pacifico di Gerusalemme ai crociati attraverso negoziati con al-Kamil. Il trattato di pace scadde dopo un decennio, e i musulmani riconquistarono il controllo di Gerusalemme.
Tra il 1248 e il 1254, Luigi IX di Francia organizzò la Settima Crociata, che aveva come obiettivo l’Egitto. Questa spedizione fu un fallimento massiccio, e mentre i crociati combattevano, una nuova dinastia, conosciuta come mamelucchi, prese il controllo in Egitto. Questo periodo segnò la fine delle crociate significative nella Terra Santa.
Nel 1270, Edoardo I d’Inghilterra guidò un’altra spedizione, spesso chiamata l’ottava crociata, ma a volte menzionata come la Nona Crociata. Questa è stata considerata l’ultima crociata significativa nella Terra Santa.
