Quanto vive un gatto: età media e come farlo vivere più a lungo

Quanto vive un gatto? Un gatto domestico vive in media intorno ai 14 anni: è la mediana di un ampio studio condotto su gatti seguiti da veterinari in Inghilterra, e molti arrivano a 16-17 anni o più. Non è una promessa valida per ogni micio, però: razza, peso, castrazione o sterilizzazione e controlli regolari fanno la differenza. In questa guida vediamo che cosa dicono i dati, come si divide la vita di un gatto e che cosa puoi fare per accompagnarlo in salute fino alla vecchiaia.

Quanto vive un gatto: cosa dicono i dati

Il riferimento più solido che abbiamo trovato è uno studio del Royal Veterinary College pubblicato sul Journal of Feline Medicine and Surgery. I ricercatori hanno esaminato 4.009 gatti morti, scelti a caso tra i 118.016 che frequentavano 90 ambulatori veterinari inglesi. Il risultato: una longevità mediana di 14 anni, con metà dei gatti che ha vissuto tra i 9 e i 17 anni (è il cosiddetto intervallo interquartile) e un massimo osservato di quasi 27 anni.

Due precisazioni importanti. La mediana non è una scadenza: indica che metà dei gatti dello studio è vissuta meno di 14 anni e metà di più. Inoltre i dati riguardano gatti inglesi portati dal veterinario, quindi non sono una fotografia perfetta di tutti i gatti italiani, compresi quelli che vivono liberi o in colonia.

Meticci, razza, peso e sterilizzazione: cosa cambia

Nello stesso studio i gatti meticci hanno vissuto in mediana più dei gatti di razza (14 contro 12,5 anni), anche se tra le singole razze le differenze sono molto ampie. Tra i gatti morti a 5 anni o più, vivevano più a lungo quelli meticci, quelli con un peso corporeo più basso e quelli sterilizzati o castrati. Sono associazioni statistiche: indicano una tendenza, non la causa di ogni singolo caso.

Le cause di morte più frequenti, considerando gatti di tutte le età, erano i traumi (12,2%), i problemi renali (12,1%), le malattie non specifiche (11,2%), i tumori (10,8%) e le masse (10,2%). Tradotto in pratica: prevenire gli incidenti e tenere d'occhio i reni sono due mosse che contano davvero.

Le fasi della vita del gatto

Le linee guida AAHA/AAFP sulle fasi della vita del gatto (2021), preparate da due associazioni di veterinari statunitensi, dividono l'esistenza del gatto in cinque tappe. Le età sono indicative: un gatto di 11 anni in ottima forma può essere trattato come un adulto maturo, a discrezione del veterinario.

Gatto anziano: i segnali da non sottovalutare

Dopo i 10 anni il gatto entra nella fase senior. Il Cornell Feline Health Center, centro di medicina felina della Cornell University, ricorda che il veterinario può consigliare visite più frequenti rispetto a un gatto giovane e, almeno una volta l'anno, esami come analisi del sangue, delle urine e delle feci.

Tra i segnali che meritano una telefonata al veterinario:

• Cambiamenti di peso: molti gatti ingrassano con l'età, altri diventano troppo magri. Il dimagrimento può dipendere da diverse malattie, tra cui l'insufficienza renale.
• Più sete e più pipì: sono tra i primi campanelli d'allarme dei problemi ai reni.
• Bocca e denti: la malattia dentale è molto comune nei gatti anziani, può far male e ostacolare il mangiare.
• Difficoltà a muoversi: con l'artrosi saltare o entrare nella lettiera può diventare doloroso, e il gatto può fare i bisogni fuori dalla cassetta.

Il consiglio: dopo i 10 anni segna sul calendario un controllo veterinario completo almeno una volta all'anno e, se noti che il gatto beve o urina di più o dimagrisce, non aspettare la visita programmata. Una lettiera con i bordi bassi e una ciotola d'acqua sempre fresca e facile da raggiungere sono piccole attenzioni che aiutano molto.

Reni e vecchiaia: il problema più comune

Secondo la scheda del Cornell Feline Health Center sulla malattia renale cronica del gatto, questa condizione colpisce fino al 40% dei gatti sopra i 10 anni e circa l'80% di quelli sopra i 15. All'inizio spesso non dà sintomi evidenti: il gatto sembra in salute. Possono comparire più sete, più urine e scarso appetito; nelle fasi avanzate si aggiungono apatia, pelo trascurato e perdita di peso.

La diagnosi si basa su analisi del sangue e delle urine: per questo i controlli periodici sono così utili. Individuare il problema presto non lo fa sparire, ma permette al veterinario di impostare per tempo dieta e terapia.

Come aiutare il tuo gatto a vivere più a lungo

Nessuno può garantire gli anni di vita di un singolo gatto, ma alcune abitudini giocano a favore:

1. Controlli regolari dal veterinario, ogni anno e più spesso quando il gatto invecchia.
2. Peso sotto controllo: pesa il gatto con regolarità e segnala al veterinario aumenti o cali.
3. Sterilizzazione o castrazione, da discutere con il veterinario: nello studio è associata a una vita più lunga.
4. Sicurezza di casa e giardino: i traumi sono la prima causa di morte registrata, quindi finestre e balconi protetti e attenzione alle strade.
5. Acqua fresca sempre disponibile e cura dei denti, che il Cornell Feline Health Center indica come aspetto importante nei gatti anziani.

Domande frequenti

Quanto vive un gatto di casa?

I dati più solidi che abbiamo verificato parlano di una mediana di 14 anni per i gatti seguiti dai veterinari inglesi. Non abbiamo trovato una fonte autorevole che separi in modo affidabile gatti di casa e gatti che escono, quindi preferiamo non dare cifre diverse.

Quanti anni può vivere al massimo un gatto?

Nello studio del Royal Veterinary College l'età massima registrata è stata di 26,7 anni, un caso eccezionale: la maggior parte dei gatti vive molto meno.

A che età un gatto è considerato anziano?

Secondo le linee guida AAHA/AAFP un gatto è senior oltre i 10 anni, mentre tra i 7 e i 10 anni è un adulto maturo. Sono limiti indicativi, che il veterinario può adattare al singolo animale.

I gatti sterilizzati vivono di più?

Nello studio inglese essere sterilizzati o castrati è risultato associato a una maggiore longevità nei gatti morti a 5 anni o più. È un'associazione statistica: la scelta va sempre valutata con il veterinario.

Quanto spesso devo portare dal veterinario un gatto anziano?

Il Cornell Feline Health Center indica che il veterinario può consigliare controlli più frequenti rispetto a un gatto giovane e, almeno una volta l'anno, esami del sangue, delle urine e delle feci. Il calendario preciso lo stabilisce il tuo veterinario in base alla salute del gatto.